Пока князь Фальтвест говорил, Лар испытала целую вереницу чувств. Сначала она удивилась и даже изумилась тому, что именно такую тему выбрал самый старший Князь. Потом она испытала досаду и сильное нежелание заниматься тем, о чём говорил Фальтвест - вот уж что ей было совсем не интересно, так это - двор! Но к концу речи она поняла, что от этого всё равно не деться и одновременно испытала желание поставить на все места своих людей. Но вот только правильное ли это будет решение? Её люди ей самой нужны! Нечего им всякими дворцовыми церемониями заниматься!

Она нахмурилась и произнесла:

- Как уже было справедливо замечено, казна Клана, если она не разорена полностью, находится в руках врагов. Наши средства очень скудны и потому сейчас мне хотелось бы обойтись в столичном дворце минимальными затратами. Сейчас нам главное победить мятежников, наладить наши производства и торговлю. Лишь после этого удастся пополнить казну и полностью восстановить дворец и наладить придворную жизнь. Но сейчас, когда предстоит сражение с мятежниками и следует вооружить воинов, обеспечить их продовольствием и одеждой, я не могу тратить средства на жалование придворным лакеям. Вы несомненно правы, Князь Рагнар, но я думаю, что формирование настоящего двора придётся отложить до более благополучных времён.

Лар спорила со старейшим Князем. Это было плохо в её понимании. Но согласиться с ним она не могла. Всем этим людям на "необходимых должностях" нужно платить. И платить вовсе не копейки.

Отредактировано Лар Экшчтру (2015-10-17 23:32:35)

Лар подумала, что все решили её достать и улыбнулась. Женщине всё-таки свойственно подчиняться, а когда перед тобой столько именитых и уважаемых мужчин требуют одного и того же - трудно выдержать их натиск! Да и нужно ли?

- Я малоопытна в таких делах, господа! - произнесла она, продолжая улыбаться. - Конечно вы правы! - она снова обвела настырных князей взглядом. - А что, я должна назначить людей на эти должности прямо сейчас?

*  *  *

Князья решили разойтись пообедать, но всё-таки настроены были продолжить Совет, как только Верховная Княгиня позовёт их обратно. Нет нужды говорить, насколько все были заинтригованы внезапным вмешательством Лиса и обещанием того, что сам декан Борегар, личный советник Князя-Хранителя, хочет что-то сообщить княгине Лар.

Патрик Борегар дожидался Лар в её приёмной. Когда Верховная Княгиня вошла, декан поднялся с кресла. Был он, как большинство Медведей, очень высокого роста и мощного телосложения, хотя даже в свободной одежде декана - длинной мантии, отороченной коротким бурым мехом, - чувствовалось, что ничего лишнего в этом Медведе нет. К своим пятидесяти пяти годам он сохранил хорошую физическую форму, а окладистая борода и усы скрывали преждевременные морщины на его мужественном лице.

- Госпожа Верховная Княгиня! - Борегар поклонился. - Благодарю вас за то, что согласились сразу же удовлетворить мою просьбу.

По иерархии деканы были ниже Верховных Князей. Это Лар знала от Тери, потому что помимо всего прочего, он просвещал её по поводу этикета. Впрочем, и так можно было догадаться, что декан - это служащий Ордена, пусть даже он и находится на третьей ступени, после магистра и архивариусов.

Тери зашёл вслед за Лар, поскольку сам был членом Ордена и уж от него декан Борегар не собирался ничего скрывать.

- Госпожа княгиня! - Медведь казался слегка медлительным, особенно после Гиен, с которыми Лар только что дискутировала. - Наш шпион в Борхкерке сообщил новость, которую вам необходимо знать, чтобы решить, кому ещё вы её сообщите. Он нашёл Нантара Дагариха и смог вывести его из темницы Кургрига. И ещё - ему удалось выкрасть Чёрный Хлыст. Так что у узурпатора больше не будет возможности подчинять себе новых сторонников.

На этом Медведь предпочёл сделать паузу, чтобы дать Лар возможность осмыслить то, что он только что сообщил.

Отредактировано Тери Эгейл (2015-10-18 00:44:32)

- В данный момент князь Нантар Дагарих находится в Ключах, - ответил декан Борегар.

- Это - небольшое селение неподалёку от Борхкерка, - пояснил Тери, поскольку подумал, что Лар может сразу не вспомнить, что это за Ключи - слишком не говорящее название, в каждой области есть такие Ключи. А Борегар может и не подумать пояснить, считая, что Лар должна хорошо знать территорию своего клана.

- Да, именно там, - согласно кивнув, проговорил декан-Медведь. - Наш агент сообщил в своём послании, что они не смогли уйти дальше, потому что князь в плохом состоянии. Но в Ключах его приняла семья, которая готова о нём позаботиться, и если надо - скрыть от Кургрига. Княгиня Лар! - Медведь чуть склонил голову, заглядывая ей в лицо. - Мы до сих пор не знаем, нет ли среди Старших князей вашего клана, или в их окружении шпиона, который работает на Кургрига. Я не мог не сообщить новость вам, но советую вам как следует подумать, прежде чем делиться этой новостью с остальными. По крайней мере, не говорите никому, где сейчас Нантар Дагарих.

Медведь выпрямился, и глянул на Тери. Но Лис пока помалкивал. Были вещи, о которых он с удовольствием поговорил бы наедине с Лар, а больше ему нечего было добавить.

Борегар покачал головой.

- Дело не в том, что есть что-то особенное в младшем Дагарихе, - ответил он обстоятельно. - Нам известно, что Варрел Кургриг - очень мстительный человек. Если ему передадут, что сбежавший от него пленник скрывается, или скрывался у какой-то семьи в Ключах - он наверняка уничтожит эту семью, а может быть, и всё селение. Он уже успел показать себя, как человека несдержанного и склонного к жестоким поступкам. А сейчас, когда он понимает, что судьба его висит на волоске, и терять ему уже нечего, стоит ли рисковать жизнями людей, которые проявили изрядную смелость, приютив у себя Нантара Дагариха? Я считаю, что лучше Кургригу не знать, в каком направлении исчез его пленник.

Ещё раз поклонившись Лар, декан добавил:

- Есть ли у вас ещё вопросы ко мне, госпожа княгиня?

Медведь откланялся. Тери явно дожидался этого момента. Были вещи, которые он предпочитал сперва докладывать Лар, а вовсе не Ордену, тем более, что Борегар не являлся его непосредственным начальником. Тери работал в команде Айрона Ригура, а сейчас служил Верховной Княгине клана Гиен. Поэтому он сразу же перешёл к делу:

- Госпожа Лар! Я бы настоятельно рекомендовал вам выслушать моего двоюродного брата, Альюра Эгейла. Я уже говорил, что он с недавнего времени служит во дворце, капитаном Внутренней Стражи и начальником дворцовой тюрьмы. Смею предположить, что он знает, кто именно из князей в сговоре с Кургригом. Я взял на себя смелость пригласить брата сюда, так что он ожидает вашей аудиенции в соседней комнате.

Лар шагнула ближе к нему. На лице у неё было какое-то смешанное выражение, она произнесла негромко, поглядывая при этом на Лиса:

- Слушай, когда мы одни - разговаривай пожалуйста со мной по-нормальному!.. Знаешь... Мне всё-таки стоит некоторого труда это всё выносить!.. - И она посмотрела на него жалобно. - Конечно, я поговорю с твоим братом, - сказала она, вспомнив про его просьбу. - И чем быстрее - тем лучше.

Тери улыбнулся.

- Хорошо, Лар, - ответил он мягко. - Я позову Альюра. Он - парень простой, весёлый, можешь располагать им так же, как мной.

Лис пошёл к двери, и через несколько секунд уже вернулся вместе с ещё одним Лисом, на пару лет младше него и на пол головы выше, одетым в цвета дворцовой охраны: чёрный и серый. Альюр Эгейл был шире в плечах, но в стройности и изяществе не уступал Тери. Глубоко поклонившись Лар, он тут же заговорил:

- Госпожа княгиня! - Альюр не был с ней на короткой ноге, и "госпожа княгиня" было самым неофициальным обращением, какое только мог себе допустить начальник дворцовой тюрьмы по отношению к Верховной Княгине другого клана. - Я мечтал получить хотя бы краткую аудиенцию и выразить вам своё восхищение. - Теперь он улыбался, и было видно, что для его подвижной физиономии улыбка - это самое естественное состояние. Тонкий шрам поперёк щеки, от носа до уха, не мешал, а скорее даже придавал его улыбке что-то мальчишески-озорное. - Моя супруга сейчас, к своему сожалению, находится в том положении, когда не совсем прилично наносить визиты... - При упоминании о положении супруги зелёные глаза Альюра просто-таки заискрились от удовольствия, но он тут же продолжил: - Поэтому она особо просила передать вам свои поздравления и этот скромный подарок.

Тут он извлёк из-за спины компактный свёрток, и протянул его Лар на раскрытых ладонях.

- Это - походный плащ, особой выделки, - пояснил он. - Очень лёгкий. В жару в нём не жарко, а в холод не холодно.

Обойтись без подарка было невозможно, потому что во всех кланах принято при первой встрече преподносить что-то человеку, который только что занял высокий пост. Альюр не мог прийти с пустыми руками, поэтому заранее продумал вместе с женой, что именно подойдёт к случаю. Это не помешало Альюру тут же добавить:

- А ещё - некоторое время назад мы арестовали четырёх злоумышленников, связанных с Альянсом: двух Чёрных Волков и двух Гиен. Один из этих людей, страстно желая заслужить прощение, выдал мне связного, через которого эти отступники могли связаться с Кургригом. Мне пришло в голову проследить за этим человеком...

Аль перестал улыбаться и на этот раз посмотрел на Лар очень серьёзно.

- По закону, который был принят в Земле Кланов очень давно, один только нюх Лиса не может служить доказательством в суде, - негромко продолжил он. - Поэтому я хочу вас предупредить: то, что мне удалось узнать, нельзя будет использовать официально. Но неофициально я могу показать вам человека, который встречался со связным сразу после Испытания, и имел с тем весьма любопытную беседу.

На этот раз Аль взял паузу, прежде чем продолжить.

Отредактировано Тери Эгейл (2015-10-18 19:11:30)

- Это Амилкэр Новайо, - ответил Аль. Но поскольку его самого совершенно не устраивал столь короткий ответ, он тут же пояснил: - Помощник князя Фолко Дафидифада. Мне в тот день доложили, что связной ждёт встречи в месте, которое один из злоумышленников назвал "обычным" для их свиданий. Я решил проследить сам. К связному пришёл человек, который старательно кутался в плащ, и вообще всячески маскировал свою внешность. Когда они расстались, я прошёл по его следу. Он явился во дворец. Тогда я позволил ему войти, а потом прошёлся по этажам, проверяя стражу и наблюдая за порядком (это моя обязанность), и нашёл его по запаху в одной из гостевых комнат.

- Расскажи, о чём они говорили со связным, - подсказал Тери.

Аль кивнул, и охотно сообщил:

-  Амилкэр Новайо убеждал связного донести до Кургрига, что дело его безнадёжно, и что предпринимать сейчас какие-то шаги нельзя. Что надо, чтобы народ убедился сперва, что новая Верховная Княгиня несостоятельна, а уж потом начинать действовать. Ещё он несколько раз произнёс: "Я рискую, потому что Дафидифад может догадаться", а его собеседник на это отвечал: "У тебя что, нет яда на такой случай?" - или - "Ты найдёшь способ с ним справиться". Ну, и напоследок связной, который видимо действует от имени Альянса, напомнил Амилкэру Новайо, что он должен не упустить ключ, если только он всё-таки будет извлечён из Башни. - Аль как-то задорно усмехнулся, и тут же предложил: - Связного я могу арестовать прямо сейчас. За ним следит мой помощник-Лис, и Рыси. Хотя, мне хотелось узнать, что он будет делать дальше, а для этого его нужно рискнуть ещё на некоторое время оставить на свободе.

Тери смотрел на Лар.

- Этот Новайо - один из друзей Дафидифада, - сказал он. - Хотя князь может и не подозревать, что его используют.

Отредактировано Тери Эгейл (2015-10-18 21:03:07)

Оба Лиса склонили головы, демонстрируя полное согласие с Лар. Но Альюр тут же выпрямился, и улыбнулся Верховной Княгине.

- Вы можете рассчитывать на меня, госпожа княгиня! - уверенно сказал он. - Это моя работа, и я умею её делать. И спасибо за идею с голубями! В Борхкерке разводят особую породу почтарей, их ещё называют "стрелами" из-за чёрной полосы на крыльях. Но я знаю, что эту породу любят и здесь, так что мы вычислим, у кого связной держит своих, и подменим их местными, чтобы они приносили все письма обратно в свою голубятню!

Альюр говорил с полным убеждением в том, что всё получится. Иначе он просто не умел, ни говорить, ни жить.

Тери в сомнении теребил верхнюю губу.

- Я тут подумал, - начал он осторожно. - Может быть, надо пошарить в вещах этого Новайо в его отсутствие? На всякий случай. На предмет ядов и враждебных амулетов?

- Я могу это сделать! - тут же воодушевился Альюр.

- У меня бы это лучше получилось, - возразил Тери, и посмотрел на Лар.

- Ну конечно! В чём вопрос? - воскликнула Лар без тени сомнения в голосе. Её нисколько не смущало, считаются или не считаются законными те действия, которые они собирались  произвести.

Аль весело прищурился.

- Ну, тогда я выслежу и сообщу Тери, когда этого типа не будет в его покоях, - решил он, после чего откланялся, чтобы не задерживать более Верховную Княгиню.

Тери проводил его до двери, и тот час вернулся назад.

- Может быть, тебе приватно поговорить с Дафидифадом о его помощнике? - предложил он.

- Всё равно лучше подменить яд чем-нибудь, - согласился Тери. - Проще будет, если мне удастся найти у него враждебный амулет. Тогда можно будет обвинить его в злоумышлении и арестовать. Но он может и не оказаться таким дураком.

Лар наговорила много, и для Тери ни один её вопрос не был риторическим. Просто у каждого вопроса была своя категория значимости, поэтому Тери добавил ещё, кратко:

- Твоим двором есть кому заняться. - После чего с чистой совестью перешёл к Дафидифаду. - Когда я спрашивал, не стоит ли поговорить с князем, у меня была другая идея: не надо ли поставить его в известность о том, что один из его людей - враг? Он - разумный человек. По крайней мере, так считает Вакад, а я ему доверяю. А раз Дафидифад - человек разумный, с ним можно было бы договориться, чтобы он был осторожнее, но не подавал виду, что подозревает Амилкэра Новайо. Заодно и он проследит за своим помощником. Но если ты считаешь, что это неудачная идея - я не стану спорить. Может быть, тут лучше, чтобы как можно меньше народу знала о том, что за Новайо следят.

Он шагнул к Лар, но не стал брать её за плечи, как делал обычно. Ему показалось, что сейчас это будет излишне. Он просто сказал:

- Ты превосходно вела себя на Совете, Лар. Единственное, что я хотел бы добавить: будь категоричнее. Князья, конечно, знают больше, чем ты, но ты чувствуешь больше, чем они. Ты понимаешь, что необходимо в первую очередь, а они не собирались на Совет последние лет двадцать, или даже больше. Князь Гессел Акротес, например, может быть вообще присутствует на первом в своей жизни Совете. Так что как ты себя сейчас поставишь - так они и будут к тебе относиться. И кстати, если тебе неясен какой-то момент, но ты не хочешь спрашивать объяснений у князей, ты в любой момент имеешь право сделать перерыв, узнать всё, что нужно, обдумать - и только потом продолжать.

Он сказал бы ей гораздо больше, но понимал, что сам может рассеиваться на мелкие вопросы, которые лучше решать по мере их возникновения.

Тери кивнул. Он очень чутко относился к Лар, поэтому хотел переспросить, в чём конкретно причина её недовольства, но тут в двери постучали. В комнату с разрешения зашёл один из охранников.

- Госпожа княгиня! - обратился он к Лар. - Князь Фолко Дафидифад просит вашей аудиенции.

Охрана Лар, составленная из отрядов Вакада и Ваитсена, крайне гордилась тем, что госпожа Экшчтру теперь Верховная Княгиня. Поэтому Шорт, который докладывал о Дафидифаде, просто-таки раздувался сейчас от своей значимости. Ещё бы! Он докладывал Лар о том, что к ней пришёл один из князей! Это же так круто! А она сейчас скажет: "Пусть подождёт", или и вовсе откажет в аудиенции - и ему надо будет так же солидно передать Дафидифаду, что Верховная Княгиня занята. Нет, на самом деле Шорт был уверен, что Лар не откажет князю. Но почему не вообразить себе такое? Чисто для собственного развлечения.

Лис поклонился князю и отошёл в сторону, но остался в комнате. Впрочем, князь Фолко почему-то против его присутствия совершенно не собирался возражать. В свою очередь поклонившись Лар, он тут же заговорил:

- Госпожа княгиня! С моей стороны не совсем правильно приходить к вам, когда Совет ещё не закончен. Кто-то может подумать, что я желаю повлиять на ваши решения, пока остальные не могут мне возразить. Но у меня нет выбора. - Он наконец-то глянул на Лиса, но всё-таки продолжил: - Мне кажется, что я мог бы немного оправдаться за своё поведение перед Испытанием. Кто-то подмешивал в моё питьё экстракт колючки кхолм. Сегодня утром, как раз перед тем, как вы пригласили меня на Совет, я обнаружил последствия её действия. Господин Эгейл, как представитель Ордена, должен понимать, о чём я говорю.

Тери кивнул, внимательно глядя на Дафидифада.

- Я не сразу сообразил, насколько это может быть опасно,  - продолжил князь. - Пока я не найду того, кто это делал, я не могу гарантировать, что этот человек не предпримет что-то ещё. Поэтому я хотел просить у вас разрешения не являться пока на Совет.

- Может так случиться, что князю снова подмешают этот экстракт, и узнают, о чём вы говорили на Совете, - подсказал Тери.

Фолко сжал зубы, но вынужден был согласно кивнуть.

Она смутила его. Князь Фолко даже отступил на шаг, словно не мог поверить в то, что услышал.

- Я не понимаю, - сказал он наконец. - Этого быть не может! Амилкэр - последний человек, на которого я мог бы подумать. Он - мой друг! Откуда у вас эти сведения? - Он спохватился, что неподобающе обращается к Лар, и поправился: - Госпожа княгиня! Могу я узнать, кто вам сказал, что Амилкэр Новайо работает на Кургрига? - Он неожиданно рассмеялся. - Да нет! Этого быть не может! У вас неправильные сведения. Я уверен, что если спросить Амилкэра, он всё объяснит...

Смех князя как-то сам утих, и он теперь напряжённо смотрел на Лар.

Дафидифад уже и сам успокоился, и сдвинул брови. На его обычно спокойно-доброжелательном лице теперь было категоричное выражение.

- Вы правы, госпожа княгиня, - проговорил он. - Я не буду ничего спрашивать у Новайо. Я прослежу за ним, и если окажется, что он действительно работает на Кургрига - я сам найду способ его наказать. А если нет - то мне придётся просить вас об особой милости: чтобы вы указали мне человека, который донёс до вас этот слух.

И тут Фолко бросил весьма многообещающий взгляд на Лиса, явно давая понять, что он и сам догадывается, что к чему. Правда, на Тери это ничуть не подействовало. Он в лице не переменился, и вызов явно не принял.

Князь хотел было возразить, но что-то в словах Лар, или в её тоне, а может быть, во всём, вместе с тем, что она была Верховной Княгиней, заставило его отступиться.

- Если это приказ, госпожа княгиня, то я подчиняюсь, - сказал он. Но тут же не выдержал и возразил, правда, мягким тоном, и так, чтобы это выглядело, как уточнение: - Но под каким предлогом я могу оставить здесь своего помощника? Или вы предлагаете мне забрать его с собой, и посмотреть на его реакцию?

Теперь хмурился Тери, хотя ему это и было не слишком свойственно. Однако, вмешиваться в разговор он не стал. Это было бы крайним нарушением этикета. Ведь Лар сейчас разговаривала со своим верноподданным.